软启动器是一种集电机软启动、软停车、轻载节能和多种保护功能于一体的新型电机控制装置，用软启动器启动西玛电机时，输出电压逐渐增加，电机逐渐加速，直至西玛电机工作在额定电压的机械特性上。
在电机启动时，降低加到电机定子绕组的电压，可以减小西玛电机的启动电流。一般降压启动是指电机在启动过程中加在电机定子绕组的电压变化是瞬间突变的；而软启动是使用调压装置在规定的启动时间内，自动地将启动电压连续、平滑地上升直到达到额定电压。
三相异步电动机的机械特性可用n=f（M）来表示
若采用一般降压启动，假设启动电压U=0.5Ue,则电动机启动时的转矩为0.25Mn，即启动时的转矩只有电动机最大转矩的1/4。如果在此时将电压U加大到电动机额定电压Ue， 则电动机的转矩一下子就从1/ 4 跳到Mn， 这样的启动过程是跳跃的、不平滑的，对生产工艺要求平稳启动的场合不宜采用。而软启动从初始电压开始电压连续平稳地增大。从图1中0.5Ue 的那根曲线连续平滑的不断向右平行移动，一直平稳到与额定电压Ue那根曲线重合时为止，那么电动机的转矩就会平滑地增大一直到转矩为最大值Mn时为止，启动过程也就结束。这样，启动过程中电动机的转矩是平滑的而不是跳跃的，启动过程是平稳的。